Расследователь Ник Уотерс документирует ущерб, нанесённый жителям Украины в результате вторжения России. В материале для Reuters Institute он объясняет, как работа его команды поможет привлечь военных преступников к ответственности. Мы публикуем текст с разрешения редакции.
Разрушение зданий в результате артиллерийского обстрела российской армией в Бородянке (Киевская область Украины) 15 мая 2022 года. Источник: REUTERS CONNECT.
Прежде чем стать журналистом, Ник Уотерс служил офицером британской пехоты и бывал в Афганистане. После ухода в отставку он поступил в Королевский колледж, поскольку хотел лучше понять, как работает внешняя политика. Во время учёбы Уотерс начал читать Bellingcat — сайт-платформу для расследователей и гражданских журналистов по всему миру, созданную Элиотом Хиггинсом в 2014 году. Затем Ник и сам стал сотрудничать с изданием: сначала в качестве волонтёра, а затем на штатной основе.
От срочных новостей к сбору доказательств
Проект Bellingcat родился из личного блога Хиггинса — и стал широко известен после публикаций сенсационных материалов о химических атаках в Сирии, отравлениях в Солсбери и сбитом самолёте MA17 в Восточной Украине. Громкие расследования обеспечили финансовую поддержку и превратили проект в некоммерческий. После чего Bellingcat создал отдел новостей и ввёл редакционные стандарты.
Примерно в то же время команда проекта увидела: проделанная работа имеет реальный вес в правовом поле. В августе 2017-го Международный уголовный суд выдал ордер на арест Махмуда аль-Верфалли, обвинив гражданина Ливии в 33 убийствах. Впервые в истории почти все доказательства опирались на сообщения в социальных сетях. «Мы стали первыми в мире, кто обнаруживал цифровые улики, и единственными, кто их фиксировал», — отмечал Хиггинс в книге «Мы — Bellingcat».
Суды принимают доказательства только в том случае, если они отвечают высшим юридическим стандартам — и собраны соответственно. Это также относится к размещённым в социальных сетях фотографиям или видео, которые могут подтвердить или опровергнуть показания сторон. Поэтому Хиггинс с коллегами стал относиться к фиксации данных более серьёзно.
В итоге на свет появился «Йемен» — проект по изучению воздушных бомбардировок страны Саудовской Аравией. Инициатива выясняла, используются ли британские боеприпасы против гражданских целей.
Проект для Украины
Пока Уотерс работал над «Йеменом», Россия начала полномасштабное вторжение в Украину. «К тому времени мы создали структуру и методологию работы с данными. Люди же публиковали огромное количество изображений и видео, что требовали систематизации, анализа, — отмечает Ник. — Поэтому мы сформировали команду и принялись за расследования».
База Bellincat по Украине в режиме реального времени превращалась в документ с безостановочным обновлением. Сбор данных начался в первый день вторжения — и, как заявляют члены команды, продолжится до конца конфликта. Информационное ядро составят инциденты, которые привели к ущербу для населения, включая ракеты/снаряды, что попали в дома мирных жителей или разрушили инфраструктуру. Каждый из случаев изучается специалистами Bellingcat.
«Мы проверяем чрезвычайные происшествия, помещаем данные в базу, которая подойдёт для доказательств военных преступлений в суде», — отмечает Уотерс. И добавляет: «Уверены, что методология эффективна, поскольку опробовали её во время имитационного слушания в 2021 году».
Уотерса поддерживают три коллеги, работающие на полную ставку. Ещё шесть человек заняты частично. Кроме того, расследователям помогают юристы, говорящие на русском и украинском языках. Правда, специализация команды ограничена.
«Мы не можем, например, опрашивать свидетелей, потому что не обучены этому и не хотим искажать показания. – говорит Уотерс. – Поэтому не фокусируемся на таких вещах, как Буча или взрыв Мариупольского драматического театра. Мы, как правило, сосредоточены на событиях, которые имеют чуть меньший резонанс, но позволяют эффективно применять наши методы».
События, которые уже задокументированы
На момент написания статьи на интерактивной карте Bellingcat отразились 1 094 примера взрывов, обстрелов и авиаударов с указанием точных времени/места катастрофы. Ещё две сотни задокументированных событий — нападения на школы, культурные объекты и медицинские учреждения. Большинство трагедий произошло в крупных городах: Харьков (219), Киев (95), Николаев (74), Мариуполь (70), Херсон (57).
Пользователям доступен просмотр происшествий по неделям, месяцам и более длительным периодам. Есть возможность фильтра событий по типажу: например, выкладка происшествий, затронувших жилые, промышленные или медицинские объекты. Читатели также могут отыскать события в конкретных городах или регионах, увеличивая масштаб. В тех случаях, когда видео или изображения рискуют раскрыть личность или местонахождение создателя контента, Bellingcat старается защитить его частную жизнь.
Как это работает? Объясняет Уотерс: «Физическое событие часто сопровождается “цифровой рябью”. Наша задача — собрать как можно больше данных, проверить его, сопоставить с реалиями конкретного времени и пространства. Допустим, случилось чрезвычайное происшествие. Мы назначаем следователя, который собирает максимально объёмную базу данных. Потом он проверяет другие сообщения о событии. После чего через найденные изображения, видео и тексты мы описываем, стараясь “зафиксировать” ту самую цифровую рябь».
Такой резонанс очень трудно подделать или искусственно создать. Как показали исследования, дезинформация часто включает в себя изменение вводных, что переиначивает внушительную часть контекста, искажает его. Поэтому размещение фотографий и видеозаписей авиаудара в рамках конкретного времени и пространства помогает доказать: атака относится именно к нынешней войне, а не к прошлым конфликтам.
Bellingcat подчеркивает прозрачность работы через свои инструменты. В частности, специалисты используют платформу Hunchly. Программа отслеживает, что человек нажимает и просматривает, а затем сохраняет каждую страницу. Это бэкапит весь процесс на случай, если другой исследователь или прокурор захотят обратиться к исследованию в будущем.
Как архивировать улики?
После того как Bellingcat привязывает изображение либо видео ко времени и пространству, а затем сопоставляет данные с другими материалами, информация фиксируется. Архивация необходима на случай, если материал исчезнет из интернета. Сохранить же его важно в виде, пригодном для судебных доказательств.
«Наши друзья из Mnemonic берут любой фрагмент контента, скачивают его и вводят в алгоритм хэширования. Далее генерируется хэш — строка букв и цифр. Этот фрагмент данных помещается в хранилище, тогда как хэш сохраняется отдельно. Соответственно, если через 10 лет архивное видео окажется в суде, хэш докажет, что картинку никто в Mnemonic всё это время не подделывал», — отмечает Уотерс
Если работа Bellingcat по Йемену часто затрагивала события с массовыми жертвами, то украинские кейсы касаются более мелких происшествий. Однако их география куда шире. Это делает ещё более важным наблюдение за каждым эпизодом и поиск любых закономерностей.
«Мы видели широкое применение кассетных боеприпасов, особенно в жилых районах, — приводит пример Уотерс. — Также фиксировалось применение зажигательных боеприпасов, в основном на передовой и во время перестрелок на автомагистралях, особенно в первые пару месяцев вторжения. Несколько журналистов погибло в результате таких атак. Мы также задокументировали удары по пшеничным полям и зерновым складам».
Угрозы психике
В 2019 году пионер OSINT (расследований по открытым источникам – прим. «Соли») Энди Карвин в личном блоге написал трогательный пост, где рассказал о своем диагнозе — посттравматическом стрессовом расстройстве. Сегодня эту публикацию вспоминают в контексте разговоров о Bellingcat. Ведь частый просмотр видео с насилием — то, с чем сталкиваются Уотерс и его коллеги, — грозит разрушить психику расследователей.
Bellingcat осознаёт риски. Поэтому пытается смягчить такие травмы. Персонал проходит специальное обучение. Кроме того, сотрудники регулярно занимаются с психологами.
«Такая работа действительно плохо влияет на людей. Но есть несколько способов смягчить удар. Например, смотреть кадры в чёрно-белом оформлении, выключить звук, скроллить контент на повышенной скорости или даже закрывать часть экрана листом бумаги. Кроме того, важно напоминать людям: вокруг них есть команда поддержки. И, конечно, надо давать сотрудникам свободу, право переключить фокус внимания. Абсолютно нормально, когда человек говорит: “Не могу сегодня этим заниматься, лучше пойду прогуляюсь”», — отмечает Уотерс.
Дуга, изгибающаяся в сторону справедливости
Bellingcat собрал доказательства по преступлениям в Йемене и Сирии — конфликтам, где шансы добиться справедливости в краткосрочной перспективе равны нулю.
В Украине, где все ещё функционирует система правосудия, ситуация иная. Прокуроры и полицейские уже собирают доказательства преступлений и возбуждают уголовные дела. Благодаря рассказам свидетелей и открытым источникам, можно выявить злодеев и то, что они совершили.
Впрочем, Уотерс пессимистичен: «Взять преступников под стражу будет сложно. Возможно, завтра выяснится, что я ошибаюсь. Но не думаю, что российское государство рухнет в одночасье, а виновные в преступлениях окажутся в ведении той или иной судебной системы. С другой стороны, события в Югославии — там военные злодеи получили по заслугам с окончанием войны, — дарят надежду на лучшее. Кроме того, следует помнить: многие из преступников ещё на поле боя. Там всё очень быстро меняется, и тот, кто вчера действовал с позиции силы, сегодня сдаётся в плен».
Ни Уотерс, ни его коллеги не собираются прекращать сбор доказательств преступлений в ближайшее время. «Шанс, что эта информация станет уликой в суде, невелик, — отмечает Ник. — Но пока этот шанс остается, продолжу развивать проект. Если опустить руки и признать поражение, виновные точно никогда не понесут наказания. Но если верить и идти до конца, то надежда на торжество справедливости останется».
Перевод и адаптация – Сергей Скичко.
